Perla Yanet Rosales Medina
Los Premios Nobel son los galardones más prestigiosos a nivel internacional que una persona o institución puede recibir. Estos premios existen gracias a la generosidad de Alfred Nobel (1833-1896), eminente químico e inventor sueco, ampliamente conocido por su invención de la dinamita. En su testamento, Nobel legó toda su fortuna a la fundación que lleva su nombre. La Fundación Nobel, una institución privada establecida el 29 de junio de 1900, surgió como la última voluntad de él. Estipuló que se debían premiar logros excepcionales en física, química, medicina o fisiología, literatura y la promoción de la paz. La Fundación Nobel no interviene en la elección de los galardonados; en su lugar, hay comités designados específicamente para cada categoría. Por ejemplo, el Premio Nobel de Física y Química es otorgado por la Academia Sueca de Ciencias, mientras que el Premio Nobel de Medicina está bajo la jurisdicción del Instituto Médico Quirúrgico Karolinska en Estocolmo. La Academia Sueca de Bellas Artes selecciona a los galardonados con el Premio Nobel de Literatura, y el Premio Nobel de la Paz es concedido por una comisión de cinco miembros previamente elegidos por el Parlamento noruego.
Desde 1969, por iniciativa y con recursos del Banco de Suecia, también se otorga el Premio Nobel de Economía, y es la Academia Sueca de Ciencias la que toma la decisión final sobre este prestigioso galardón. Además de la medalla y el diploma, el Premio Nobel incluye una generosa compensación monetaria. Esta recompensa tiene como objetivo permitir a los laureados continuar sus investigaciones sin preocupaciones financieras adicionales y, al mismo tiempo, impulsar el avance del arte, la ciencia y la tecnología.
A principios de octubre, los comités del Premio Nobel anuncian los nombres de los laureados con este honorable reconocimiento. El Premio Nobel de Medicina o Fisiología es el primero en ser anunciado, seguido por el de Física, Química, Literatura, Paz y, finalmente, Economía. Sin embargo, la entrega de los premios se lleva a cabo hasta el 10 de diciembre de cada año en memoria del fallecimiento de Alfred Nobel. Es importante destacar que el Premio Nobel de la Paz es el único que se entrega en Oslo, mientras que los demás se celebran en Estocolmo.
En esta edición de “Todo con ciencia”, exploraremos de manera concisa el inmenso mérito que ha llevado a los científicos de este año a ganar los premios Nobel de Medicina, Física y Química.
Este año, los galardonados con el Premio Nobel de Fisiología fueron la investigadora húngara Katalin Karikó y el Dr. estadounidense Drew Weissman, a quienes se les otorgó el premio por sus destacadas investigaciones en el desarrollo de vacunas más eficaces. Su trabajo en este campo se apoya en más de treinta años de investigación centrada en el ácido ribonucleico (ARN), específicamente en el ARN mensajero (ARNm). El ARNm es el mecanismo que las células utilizan para transmitir información desde su núcleo a otras partes de la célula, instruyendo qué proteínas deben producir para mantenerse saludables. Las vacunas de ARNm contienen información genética del agente patógeno, pero no causan problemas de salud; en cambio, activan el sistema inmunológico y generan linfocitos de memoria para futuras infecciones. El desarrollo de vacunas de ARNm ha salvado millones de vidas durante la pandemia de COVID-19 y abre nuevas oportunidades en la creación de vacunas.
El Premio Nobel de Física se anunció el 3 de octubre, y en esta ocasión, los científicos Pierre Agostini, Ferenc Krausz y Anne L’Huillier fueron galardonados. Su reconocimiento se debe a su excepcional trabajo en el desarrollo de métodos experimentales capaces de estudiar el movimiento de los electrones en la materia. Estos científicos lograron un avance sin precedentes: generaron y caracterizaron pulsos de luz láser con una duración del orden de los attosegundos. Un attosegundo representa una fracción infinitesimal de un segundo, equivalente a 1×10^-18 segundos (es decir, 0.000000000000000001 segundos). Para poner en perspectiva lo breves que son, podemos pensar en lo siguiente: un attosegundo es a un segundo lo que un segundo es a la edad del universo. Este intervalo temporal es extremadamente breve, y estos científicos han desarrollado un sistema capaz de captar eventos que ocurren en este lapso.
En cuanto al tercer premio del que haremos mención en este artículo, se trata del Nobel de Química, que fue otorgado a Moungi G. Bawendi (Instituto de Tecnología de Massachusetts), Louis E. Brus (Universidad de Columbia) y Alexei I. Ekimov (Nanocrystals Technology Inc.) por el desarrollo y síntesis de puntos cuánticos. Actualmente, nuestra comprensión de los puntos cuánticos es mucho más amplia, especialmente debido a sus aplicaciones en las pantallas LED. Los televisores ya no se ven como antes, y gran parte de este avance tecnológico se debe a los puntos cuánticos. Estas diminutas estructuras, que se encuentran en la escala de nanómetros, exhiben propiedades altamente dependientes del tamaño y presentan fenómenos descritos por la física cuántica. Sin embargo, debemos a estos tres galardonados Nobel el conocimiento primigenio sobre esta tecnología.
En 1980, Alexei Ekimov descubrió un efecto cuántico que consistía en el cambio de color de una muestra dependiendo del tamaño de las nanopartículas. Años después, Louis Brus fue el primer científico en probar la dependencia entre el tamaño de partículas flotando libremente en un líquido con los efectos cuánticos de las mismas. Y fue Moungi Bawendi quien revolucionó la producción de puntos cuánticos, logrando partículas casi perfectas.
En resumen, los Nobel de Medicina, Física y Química de este año nos recuerdan el poder de la investigación y la innovación. Estos científicos han dejado una marca indeleble en la ciencia y la tecnología, abriendo nuevas fronteras para un futuro prometedor.
Bibliografía
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